Химия - наука о веществах и их превращениях. Человек с древних времён использовал то, что ему давала природа: строил жилища из природного материала, выплавлял металлы из руд, обжигал глину, известняк и не подозревал, что происходят химические процессы: из одного вещества получается другое. Можно ли ускорить процесс, получить материал с заданными свойствами? Почему одну разновидность глины надо обжигать при 1000°С, а другую при 1300°С? Почему известь надо обжигать, а гипс варить? С какими элементами сталь станет прочнее и почему внутри бетона она может разрушаться от коррозии?
Чтобы ответить на эти и другие вопросы надо знать природу материала, его молекулярное строение, состав, способность взаимодействовать с другими веществами. Нельзя с материалами работать наугад. За многие века накапливался опыт работы с каждым материалом, появилась наука и практика лабораторного анализа и эксперимента, научились получать чистыми химические элементы, соединять их для создания сплавов с новыми свойствами. Но на это ушли века.
Знания позволили человеку решать поставленные проблемы гораздо быстрее. Проникновение физики в химию и химии в другие области знания обогатило науку новыми направлениями, новыми материалами. Везде, где химия соприкасалась с другими отраслями производства, возникали «точки роста» новых наук. Изучение химических процессов в живых организмах привело к появлению биохимии, химический анализ горных пород привёл к развитию геохимии, химии полимеров, нефтехимии.
В основе современных строительных технологий лежат химические процессы. Строительство представляет собой важную ветвь химической технологии, использующей разные разделы неорганической, органической и коллоидной химии.
Проблемы строительства решаются и совершенствуются с помощью разделов физической химии о создании поверхностно-активных веществ, об ускорении или замедлении твердения вяжущих материалов, их гидрофобизации. Изучение состава материала, плотности, взаимодействия с компонентами воздуха, с минерализованной водой, матрицы с армирующим компонентом и другими веществами приводят к оптимальному решению при создании и эксплуатации строительных конструкций. Знание химических свойств материалов позволяет правильно организовать их защиту от воздействия вредной среды.
Совершенствованию строительных технологий способствуют достижения в химии: получение синтетических волокон, каучуков, пластмасс; склеивание разнородных материалов; использование катализаторов, сварки в строительной практике, тончайших защитных покрытий. Понимание законов химии, их использование исключительно важно при решении проблемы повышения эффективности производства и качества продукции, так как его ухудшение вызывается нежелательными химическими процессами, например коррозией металла или старением полимера, растрескиванием гидроизоляции и т. п. Химия создала материалы, из которых строят не только дома, но и самолёты, автомобили, электронно-вычислительные машины, конструкционные материалы для станков, ракет и ядерных установок.
